Làn da, cơ quan lớn nhất của cơ thể với diện tích lên đến 1,8m2, là nơi cư trú của hàng triệu vi khuẩn, trong đó có cả những vi khuẩn gây bệnh. Hệ vi sinh vật này rất dễ bị ảnh hưởng bởi các tác nhân bên ngoài, dẫn đến nguy cơ lây nhiễm vi khuẩn có hại.
Để đối phó với những vi khuẩn "cứng đầu" này, đề kháng da phải hoạt động liên tục, phát huy chức năng của ba lớp hàng rào bảo vệ:
- Hàng rào vật lý: Che chắn các cơ quan bên trong, điều hòa thoát nước, chống lại vi khuẩn gây bệnh, hóa chất, tia UV và là nguồn dự trữ tế bào miễn dịch.
- Hàng rào hóa học: Gồm các "kháng sinh tự nhiên" như peptide và lipid kháng khuẩn (AMPs, AMLs), kích thích hệ miễn dịch hoạt động, tiêu diệt hoặc bất hoạt nhiều loại virus, nấm, vi khuẩn gây bệnh.
- Hàng rào sinh học: Được tạo nên bởi hệ vi khuẩn ổn định trên da, góp phần tạo ra AMPs và AMLs, ngăn chặn vi khuẩn gây bệnh xâm nhập.
Ba lớp hàng rào này, dù có cấu trúc và cơ chế hoạt động khác nhau, đều hướng đến mục tiêu chung là bảo vệ cơ thể khỏi vi khuẩn gây bệnh, củng cố chức năng đề kháng da. Nếu đề kháng da bị tổn thương, trẻ rất dễ mắc các bệnh như nhiễm trùng tiêu hóa, tiêu chảy, các bệnh lý về da, hoặc nghiêm trọng hơn là viêm khớp, thấp tim.